Dans cette feuille, Mario Di Giampaolo a justement reconnu une étude réalisée par Giovanni Ambrogio Figino. Cette proposition d’attribution trouve en effet des éléments significatifs de comparaison dans divers dessins autographes de l’artiste milanais réalisés dans les dernières années de sa carrière. Tous se distinguent, à l’instar de notre Å“uvre, par l’emploi de la plume rehaussée de blanc sur papier préparé ; à titre d’exemple, on peut voir en particulier l’Étude pour une Annonciation (Gallerie dell’Accademia de Venise, inv. 1910), l’Étude de la Pentecôte, l’Étude de saint Pierre pénitent (anciennement à Milan, collection Gilli) et les deux études pour saint Ambroise à cheval (Château de Windsor, Bibliothèque royale, inv. 6922 ; Rotterdam, Musée Boymans-van Beuningen, inv. DN 114/11). Dans ces deux derniers dessins, on observe également des typologies masculines particulières, manifestement proches de celles des personnages illustrés dans notre feuille, ainsi qu’une structure similaire des drapés, exaltée par des rehauts de blanc dans la description des plis denses et sinueux.
Il convient également de souligner l’importance de ce dessin qui constitue l’unique témoignage graphique de l’une des nombreuses Å“uvres de Figino aujourd’hui disparues : la Présentation de Jésus au Temple. Ce tableau se trouvait sur le maître-autel de l’église Santa Maria delle Vetere à Milan, édifice désormais détruit, située jadis dans le quartier de Porta Ticinese, à proximité de la via delle Vetere.
Le tableau est décrit avec précision par diverses sources anciennes, à commencer par Torre, qui évoque dans cette église « ... le tableau de l’autel, Å“uvre d’Ambrogio Figini, où il représenta le mystère de la Vierge offrant à Siméon, dans le Temple, l’enfant né de Dieu ». Il en va de même pour Latuada, qui observe « le maître-autel, au-dessus duquel est accrochée une toile représentant Notre Dame en train d’offrir son Fils au Temple, le déposant dans les bras de Siméon, peinte par le célèbre Ambrogio Figini », et pour Bianconi, qui confirme la présence dans l’église milanaise de « la Présentation sur le maître-autel d’Ambrogio Figini ».
Le dessin représente en effet la Présentation de l’enfant Jésus par Marie et Joseph au Temple de Jérusalem (Luc, 2, 22-38) : au centre de la composition se déroule l’événement principal, au cours duquel le premier-né de chaque couple était « consacré au Seigneur ». Selon l’iconographie traditionnelle, la Vierge est figurée en train de remettre son fils dans les bras du pieux et âgé Siméon, qui porte les vêtements sacerdotaux. À gauche de la scène, parfaitement équilibrée par la disposition des personnages et l’architecture solennelle en arrière-plan, apparaissent Joseph et une accompagnatrice de Marie, tenant dans ses mains deux colombes, allusion au thème de la pureté.
Élève de Giovanni Paolo Lomazzo, vers les années 1575-1580, l’artiste étudia à Rome les modèles de Raphaël et Michel-Ange ainsi que la statuaire antique, comme en témoignent divers dessins conservés dans la collection royale de Windsor ainsi qu’à l’Accademia de Venise. Figino travailla principalement à Milan, où sont conservées ses grandes peintures à sujet religieux, caractérisées par des influences michelangelesques associées à des éléments stylistiques dérivés du maniérisme lombard des Campi.
