Theodore Van Thulden, maître à Anvers en 1626, fut l’élève d’Abraham Blyenberch et surtout de Rubens, dont il devint l’un des meilleurs collaborateurs. Il séjourna en France, à Fontainebleau et à Paris. La tradition lui attribue une part considérable dans les peintures commandées par Marie de Médicis pour la Galerie de l’ancien Palais du Luxembourg.

Doyen de la guilde à Anvers en 1639-1640, il participa également à de nombreux travaux à l’étranger, comme le décor de la maison de Im Bosh à la Haye ainsi que les fresques de l’Eglise Sainte Gudule de Bruxelles. Il peignit souvent les figures dans les tableaux de Momper, Wildens ou Snyders.

Van Thulden produisit un grand nombre de gravures au burin, d’eaux-fortes d’après Rubens, Primatice et d’après ses propres dessins. Inspirée de Pierre-Paul Rubens, cette scène de bataille reflète bien le goût de l’époque à Anvers pour les esquisses peintes. En effet, Rubens marquera ses contemporains en réalisant de façon magistrale des études en camaieu de bruns-gris, réhaussé de touches de couleurs audacieuses : rose, bleu, mauve, d’une rare violence et efficacité.

Théodore Van Thulden reprit avec une certaine souplesse et une grande virtuosité de nombreuses compositions du maître. Notre scène de bataille s’inspire d’un tableau de Rubens réalisé en 1622 et qui retrace la victoire de Constantin sur Luciano.

Bibliographie :

• Michael Jaffé, « Catalego completo Rubens », Rizzdi, Milan, 1989, illustré p. 268, planche n° 687.

• Charles Scribner, « Rubens », Ars Mundi, 1990.

• J. de Maere, M. Wabbes, « Illustrated dictionary of 17th century flemish painters », La Renaissance du Livre, Bruxelles, 1994.