Alexandre-Jean DUBOIS-DRAHONET (Paris, 1791 – Versailles, 1834)

Portrait présumé d’un acteur au manteau bleu

61 x 50,4 cm

Vers 1820.
Huile sur toile.

Provenance :
• Belgique, collection particulière.

Bibliographie :

• Pierre Rosenberg, De David à Delacroix : La peinture française de 1774 à 1830, [Catalogue d’exposition] Paris, Grand-Palais, 1974.
• Renato Bianchi, Agathe Sanjuan, L’Art du costume à la Comédie-Française, [Catalogue d’exposition], Paris, Bleu autour, 2011.

En prenant le nom de son beau-père, le peintre Pierre Drahonet, Alexandre-Jean Dubois devient Dubois-Drahonet. De ce fait, et malgré un style tout à fait différent, la paternité de certaines de leurs œuvres a pu être confondue. L’artiste fait son apprentissage auprès de Jean-Baptiste Regnault (Paris, 1754 – 1829) professeur à l’école des Beaux-Arts et considéré comme le rival de Jacques-Louis David (Paris, 1748 – Bruxelles, 1825). Il remporte un vif succès en présentant aux Salons de 1822, 1827 et 1831 des portraits issus de commandes privées, d’un clair-obscur très empreint de l’époque Empire proche de ceux de son contemporain François Gérard (Rome, 1770 – Paris, 1837).

Son œuvre repose sur l’étude rigoureuse de l’expression psychologique. Dans ses portraits, les visages traduisent une forme d’introspection du modèle dévoilée grâce à un contraste de lumière puissant qui intensifie le regard et permet de rendre les volumes.

Au début du XIXe siècle, de nombreux portraitistes reconnus, dont François Gérard et Henri François Riesener, fréquentaient assidument des cercles d’acteurs, incluant ceux de la Comédie-Française parisienne. Il est probable que Alexandre-Jean Dubois-Drahonet se soit également rapproché de cette clientèle.

Sans attribut précis, notre portrait semble être celui d’un acteur de théâtre. Sa chemise blanche au col ouvert est un élément caractéristique des costumes de scène des acteurs français. Par ailleurs, le modèle porte ce qui semble être une cape ou un manteau de velours d’un bleu canard profond, dont les nuances transparaissent grâce aux jeux de lumière. Le cadrage serré ainsi que la maîtrise des matières rend une atmosphère chaleureuse dans laquelle notre modèle apparaît confiant et apaisé. La lumière met en valeur le travail sur le manteau qui éclaire savamment le visage aux yeux noirs et profonds, exprimant à la fois une retenue mais aussi une certaine bienveillance à l’égard du peintre. Dubois-Drahonet se distingue de ses contemporains par la douceur des traits de ses modèles révélée grâce à une finesse et à une rigueur du dessin qu’il doit à l’enseignement de son maître Regnault. Dans une manière encore très ancrée dans le néoclassicisme, la brillance du coloris transmet l’élégance et l’harmonie des couleurs flatte agréablement le modèle.

Loué pour son sens de la psychologie et la facilité d’exécution de ses œuvres, Alexandre-Jean Dubois-Drahonet est un portraitiste reconnu de son temps qui sut se hisser au rang de ses plus éminents contemporains, à tel point que l’attribution de certaines de ses œuvres fut souvent confondue. Conservé en collection particulière pendant plus de 20 ans, notre portrait est un témoignage des nombreuses commandes privées auxquelles l’artiste fut appelé à répondre, aujourd’hui majoritairement conservées dans des collections privées belges, hollandaises et britanniques.


M.O.

Charger plus